NORAD utiliza sistemas de alta tecnología para seguir a Papá Noel: radares, satélites, cámaras fotográficas y aviones de combate.
El seguimiento de Papá Noel empieza con el sistema de radar de NORAD conocido como Sistema de advertencia del norte (North Warning System). Este poderoso sistema de radar cuenta con 47 instalaciones a lo largo de la frontera norte de Norteamérica. El 24 de diciembre, NORAD controla los sistemas de radar continuamente para detectar indicios de que Papá Noel haya salido del Polo Norte.
En el momento en que el radar así lo indica, usamos nuestro segundo sistema de detección. Los satélites en órbita geosincrónica a 22.300 millas (35.888 kilómetros) de distancia de la superficie de la Tierra tienen sensores infrarrojos que les permiten detectar el calor. Sorprendentemente, la brillante nariz de Rudolf tiene su propia señal infrarroja, lo que permite que nuestros satélites detecten a Rudolf y a Papá Noel.
El tercer sistema de seguimiento es la red de cámaras fotográficas de Papá Noel. Lo empezamos a usar en 1998, el año en que colocamos nuestro programa de Seguimiento de Papá Noel en Internet. Las cámaras son cámaras digitales de onda, alta tecnología y alta velocidad colocadas de antemano en muchas localidades del mundo. NORAD utiliza estas cámaras solamente una vez al año. Las cámaras capturan imágenes y videos de Papá Noel y sus renos en su recorrido por el mundo.
Nuestro cuarto sistema está compuesto de aviones a chorro. Los pilotos de combate de NORAD en Canadá que vuelan los CF-18 interceptan y le dan la bienvenida a Papá Noel a Norteamérica. En los Estados Unidos, los pilotos de combate estadounidenses de NORAD ya sea en aviones F-15, F-18 o F-22 tienen la emocionante oportunidad de volar junto con Papá Noel y sus famosos renos: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner, Blitzen y, por supuesto, Rudolf.
Una vez que recopilemos los datos, los publicaremos el 24 de diciembre en Google Maps y Google Earth para que las familias de todo el mundo también puedan seguir a Papá Noel.