Durante más de 50 años, NORAD y su predecesor, el Comando Continental de Defensa Aéreas (CONAD) han seguido el vuelo de Papá Noel.
La tradición empezó en 1955 después de en un aviso de Sears Roebuck & Co. con sede en Colorado Springs en el que incitaba a que todos los niños llamaran a Papá Noel, se publicó el número de teléfono incorrecto. En vez de llamar a Papá Noel, el número puso a los niños en contacto con la línea principal del Comandante en Jefe de CONAD. El Director de operaciones en ese entonces, el coronel Harry Shoup, pidió que su personal consultara el radar para ver si Papá Noel ya había salido en su vuelo desde el Polo Norte. Los niños que llamaban recibieron novedades sobre su ubicación, y allí nació una tradición.
En 1958, los gobiernos de Canadá y los Estados Unidos establecieron un comando binacional de defensa aérea para Norteamérica conocido como North American Aerospace Defense Command, también conocido como NORAD, el cual siguió con la tradición de seguir a Papá Noel.
Desde ese entonces, las mujeres y hombres de NORAD y sus familiares y amigos han ofrecido sus servicios como voluntarios para contestar las llamadas y correos electrónicos de niños de todo el mundo. Además, ahora seguimos a Papá Noel por medio de Internet. Millones de personas que desean saber en dónde se encuentra Papá Noel, ahora visitan el sitio web NORAD sigue a Papá Noel.
Por último, los medios de comunicación del mundo cuentan con NORAD como recurso de confianza para suministrarles novedades sobre la trayectoria de Papá Noel.
“Siento la más grande admiración por el coronel Shoup y me ha deleitado su increíble sentido del humor al contestar la primera llamada que recibió con respecto al paradero de Papá Noel en 1955. Este bondadoso y amable gesto será su legado eterno para NORAD y para los millones de personas que siguen el programa NORAD sigue a Papá Noel todos los años. De veras, siempre presente en el recuerdo de millones, lo recordaremos como el “Coronel Santa” y su leyenda vivirá para siempre.” General retirado Victor Renaurt, Jr.
Antiguo comandante, NORAD
Antiguo comandante, USNORTHCOM