50 年以上にわたり NORAD とその前身である CONAD（中央防衛航空軍基地）は、クリスマス イブのサンタの飛行を追跡してきました。
この恒例行事は、1955 年にコロラド スプリングスに拠点を置くシアーズ ローバック社が、子供向けに「サンタへの直通電話」を開設したときに、誤った電話番号を広告に掲載したのがきっかけとなって始まりました。サンタにつながるはずのその番号は、なんと CONAD の司令長官のホットラインの番号だったのです。子供たちからの電話を受けた当時の司令官ハリー シャウプ大佐は、サンタが北極から南に向かった形跡がないか部下にレーダーで確認させました。そして、電話を掛けてきた子供たちにサンタの現在地の最新情報を順次伝えたことから、この伝統が生まれました。
1958 年、カナダと米国の両政府は「北米航空宇宙防衛司令部（通称 NORAD）」として知られる両国が共同運営する北米防空組織を創設しました。そしてそれが、サンタの追跡という伝統も引き継いだというわけです。
それ以来、NORAD の職員とその家族や友人の献身的なボランティアによって、クリスマス イブの子供たちからの電話やメールへの個別対応が続けられています。また、現在ではサンタの追跡にインターネットも利用しています。昨年、「NORAD Tracks Santa」ウェブサイトにはサンタの現在地を調べようと何百万件ものアクセスがありました。
そして今では、世界中のメディアもクリスマス イブのサンタの飛行経路に関する信頼できる情報源として NORAD の情報を採用しています。
「シャウプ大佐には感服いたします。1955 年にサンタの現在地について最初の問い合わせがあったとき、ユーモアたっぷりに対応した大佐のことを大変うれしく思います。大佐のやさしく心のこもったふるまいは、NORAD において永遠に語り継がれることでしょう。毎年、世界中で何百万もの人たちが NORAD Tracks Santa プログラムを使用しているのですから。本当に、多くの人の心に「サンタ大佐」として永遠に刻まれ続けることでしょう。」 – ビクター E. ルノー大将